Met naar schatting 110.000 studenten verspreid over de vier universiteiten die de stad telt, heeft Manchester naar schatting de grootste studentenpopulatie van Europa. Door het naar eigen zeggen hoogste studentenhuis in Europa en met zekerheid het op twee na grootste gebouw in Manchester te vestigen in het centrum van de stad, heeft ‘Student Castle’ zich nadrukkelijk op de kaart gezet. Deze 37 verdiepingen tellende blikvanger had de directe omgeving en van de hele stad makkelijk kunnen ontsieren, maar de architecten van Hodder + Partners hebben een elegante oplossing vormgegeven die krachtig, zelfbewust en toch ingetogen is.

De compacte locatie bevindt zich direct naast Oxford Road-station en het viaduct waarover de grootste spoorlijn door de stad loopt. Op de begane grond wordt het straatbeeld grotendeels bepaald door uit vijf etages bestaande 19e eeuwse fabriekspanden met rode bakstenen, waarvan vele zijn omgevormd tot een bonte mix van appartementen, clubs en bars; tussen deze bebouwing baant Medlock-rivier zich een weg door de stad. De sokkel van het gebouw wordt gevormd door een zes verdiepingen tellende plint die de hele diepte van de locatie (22 meter) in beslag neemt en tot aan de bovenzijde van het spoorwegviaduct en de belendende gebouwen aan de oostzijde in New Wakefiel Street reikt.

De ranke constructie is grotendeels op deze plint gebouwd. Deze neemt nog geen vijftien meter van de locatie in beslag en is oostwest georiënteerd evenwijdig aan Great Marlboroug Street. Dat het gebouw de locatie niet overheerst, is te danken aan het slanke profiel aan de noord- en zuidzijde en aan het feit dat de bouwmassa uiteenvalt in een cluster van vier torens die elk tot een verschillende hoogte reiken. Dit ‘knippen’ van de massa wordt nog versterkt doordat de architecten de ramen die de liftlobby’s en de uiteinden van de gangen op elke verdieping verlichten, in doorlopende verticale lijnen hebben aangebracht die het onderscheid tussen de vier torens aan elke zijde van het gebouw accentueren.